Prolapsus rectal (descente du rectum)

Le prolapsus rectal est le glissement vers le bas du rectum, la dernière partie du gros intestin, hors de sa position normale. À un stade avancé, le rectum peut sortir par l’anus. On l’appelle aussi couramment « descente du rectum ».

Le prolapsus rectal peut se présenter sous trois formes différentes :

• Prolapsus rectal externe complet : toutes les couches de la paroi du rectum sortent par l’anus.
• Prolapsus muqueux : seul le tissu de la surface interne du rectum ou du canal anal fait saillie vers l’extérieur.
• Prolapsus rectal interne : le rectum se replie sur lui-même mais ne sort pas par l’anus. Cette situation est aussi appelée « intussusception rectale ».

Le prolapsus rectal peut s’observer aussi bien chez la femme que chez l’homme. Chez l’adulte, il est plus fréquent chez la femme, en particulier à un âge avancé. Cependant, ce n’est pas une maladie propre aux femmes ayant accouché.

Le prolapsus rectal complet n’est pas une maladie qui menace directement la vie ; cependant, il peut grossir avec le temps, altérer le contrôle des selles et provoquer des saignements et une irritation de la peau. Chez l’adulte, le traitement durable d’un prolapsus complet net est le plus souvent chirurgical [1].

Quels symptômes le prolapsus rectal provoque-t-il ?

Le signe le plus visible est un tissu de couleur rouge ou rose qui sort par l’anus pendant la défécation. Ce tissu apparaît le plus souvent sous la forme d’anneaux concentriques.

Les autres symptômes sont les suivants :

• Sortie de tissu par l’anus pendant ou après la défécation
• Besoin de repousser avec la main le tissu prolabé vers l’intérieur
• Sensation de plénitude ou de pression au niveau de l’anus
• Écoulement de mucus et humidité permanente
• Démangeaisons et irritation de la peau autour de l’anus
• Saignement par l’anus
• Constipation et efforts de poussée excessifs
• Sensation d’évacuation incomplète
• Difficulté à retenir les gaz ou les selles
• Impossibilité d’arriver à temps aux toilettes ou incontinence fécale

Au début, le prolapsus peut n’apparaître que pendant la défécation et rentrer de lui-même. Avec le temps, il peut aussi sortir lors de la toux, de la marche ou en position debout, et il peut être nécessaire de le repousser avec la main.

Pourquoi une incontinence fécale peut-elle apparaître ?

Le rectum prolabé étire en permanence les muscles anaux, ce qui peut altérer leur bon fonctionnement. Par ailleurs, des lésions préexistantes des nerfs et des muscles du plancher pelvien peuvent contribuer à la fois au prolapsus et à l’incontinence fécale.

La correction du prolapsus peut améliorer le contrôle des selles chez de nombreux patients. Cependant, si les lésions des muscles anaux ou des nerfs sont importantes, l’incontinence peut ne pas disparaître complètement [1].

Pourquoi le prolapsus rectal apparaît-il ?

Chez la plupart des patients, il n’existe pas de cause unique. Les muscles du plancher pelvien, les tissus conjonctifs, les nerfs et les mouvements de l’intestin jouent un rôle ensemble.

Les facteurs qui peuvent augmenter le risque sont les suivants :

• Constipation prolongée et efforts de poussée excessifs
• Diarrhée chronique
• Faiblesse des muscles du plancher pelvien
• Âge avancé
• Accouchements par voie vaginale difficiles ou nombreux
• Opérations pelviennes antérieures
• Toux chronique
• Certaines maladies qui touchent le tissu conjonctif
• Maladies de la moelle épinière et du système nerveux
• Descente de l’utérus, de la vessie ou du vagin
• Mauvais fonctionnement coordonné des muscles du plancher pelvien pendant la défécation

La constipation peut contribuer au prolapsus rectal ; le prolapsus lui-même peut aussi aggraver la constipation en rendant l’évacuation des selles plus difficile.

Le diagnostic est le plus souvent posé à partir des antécédents du patient et de l’examen clinique.

Votre médecin vous interroge sur :

• Le moment où la descente est apparue,
• Le fait qu’elle rentre ou non d’elle-même,
• La nécessité ou non de la repousser avec la main,
• La présence ou non d’une constipation ou d’une diarrhée,
• L’existence ou non de fuites de gaz ou de selles,
• Les troubles urinaires et les autres troubles du plancher pelvien.

Un examen de l’anus et du rectum est réalisé. Si le prolapsus n’est pas visible lors de l’examen, il peut être demandé au patient de pousser en position assise. Une photographie, prise par le patient, de la descente lorsqu’elle survient à la maison peut aussi aider au diagnostic.

Quels examens peuvent être nécessaires ?

Tous les examens ne sont pas nécessaires chez tous les patients. Selon les troubles, les examens suivants peuvent être utilisés :

• Coloscopie : elle peut être réalisée en cas de saignement, d’anémie, de modification du transit ou de nécessité d’un dépistage du cancer de l’intestin.
• Défécographie : elle montre les mouvements du rectum et du plancher pelvien pendant que le patient va à la selle.
• Défécographie par IRM : elle peut montrer, en plus d’un prolapsus rectal interne, des problèmes comme une rectocèle ou une descente de la vessie ou des organes vaginaux.
• Manométrie anorectale : elle évalue la pression des muscles anaux, la sensibilité du rectum et le fonctionnement du plancher pelvien pendant la défécation.
• Test d’expulsion du ballonnet : il recherche si le plancher pelvien se relâche suffisamment pendant la défécation.
• Mesure du temps de transit colique : elle peut être réalisée chez les patients pour lesquels on pense que les mouvements de l’intestin sont lents.
• Échographie endoanale : en particulier en cas d’incontinence fécale, elle peut montrer des lésions des muscles anaux.

L’imagerie dynamique du plancher pelvien aide à évaluer le prolapsus interne et les autres organes pelviens touchés en même temps [2].

Lors de l’élaboration du plan de traitement, on n’évalue pas seulement l’aspect de la descente ; la constipation, la diarrhée, l’incontinence fécale, les fonctions du plancher pelvien, l’âge, l’état de santé général et les opérations antérieures sont évalués ensemble.

Un traitement sans opération est-il possible ?

Chez l’adulte, le prolapsus rectal complet ne disparaît pas sur le plan anatomique grâce aux médicaments, aux exercices ou à la rééducation du plancher pelvien.

Néanmoins, les traitements sans opération :

• Peuvent réduire la constipation et les efforts de poussée.
• Peuvent contrôler la diarrhée.
• Peuvent atténuer l’incontinence fécale.
• Peuvent réduire l’irritation de la peau autour de l’anus.
• Peuvent régulariser les fonctions intestinales avant l’opération.

Selon les conseils du médecin, une adaptation de l’apport en fibres, des apports suffisants en liquides, des médicaments adaptés pour ramollir les selles, le traitement de la diarrhée et une rééducation du plancher pelvien peuvent être mis en place.

Chez les patients dont les muscles du plancher pelvien ne se relâchent pas pendant la défécation, un traitement par biofeedback peut être utile. Cependant, ce traitement ne corrige pas de façon durable un prolapsus rectal complet qui sort à l’extérieur [1,3].

Quand une opération du prolapsus rectal est-elle nécessaire ?

En cas de prolapsus rectal externe complet net, un traitement chirurgical est envisagé si l’état général du patient permet une opération.

Les buts de l’opération sont :

• Remettre le rectum à sa place anatomique normale,
• Empêcher qu’il ressorte,
• Améliorer autant que possible la défécation et le contrôle des selles,
• Réduire les saignements, les écoulements et l’irritation de la peau.

Les opérations peuvent être réalisées par voie abdominale ou par la région autour de l’anus. Il n’existe pas une seule « meilleure » méthode pour tous les patients. Le choix est fait de façon personnalisée [1].

Opérations par voie abdominale

Dans les opérations par voie abdominale, le rectum est remis à sa place normale et fixé à la partie arrière du bassin. Ce geste est appelé rectopexie.

Chez les patients pour lesquels elle convient, l’opération peut être réalisée par voie laparoscopique (cœlioscopie), c’est-à-dire par de petites incisions.

Les principales méthodes sont les suivantes :

• Rectopexie par suture : le rectum est fixé par des points de suture aux tissus solides situés devant l’os.
• Rectopexie avec résection : pendant la fixation du rectum, une partie d’un côlon sigmoïde long ou peu fonctionnel est retirée.
• Rectopexie ventrale avec prothèse : la face antérieure du rectum est suspendue dans sa position normale à l’aide d’une prothèse.

Les opérations par voie abdominale permettent le plus souvent une réparation anatomique plus durable. Cependant, lors du choix de la méthode, le risque opératoire et anesthésique du patient doit être évalué.

Qu’est-ce que la rectopexie ventrale avec prothèse ?

Dans la rectopexie ventrale avec prothèse, la face antérieure du rectum est libérée de façon limitée. Une prothèse placée devant le rectum est fixée au tissu solide situé devant le bassin de façon à maintenir le rectum dans sa position normale.

Cette méthode peut être envisagée dans :

• Le prolapsus rectal externe complet,
• Certains prolapsus rectaux internes sélectionnés,
• Certains prolapsus du plancher pelvien touchant plusieurs compartiments.

Comme les parties arrière et latérales du rectum ne sont pas largement libérées, elle peut réduire chez certains patients le risque de constipation nouvelle après l’opération. Néanmoins, elle ne convient pas à tous les patients.

Un consensus international d’experts publié en 2025 recommande d’évaluer en détail la sélection des patients, les troubles du plancher pelvien associés, l’expérience du chirurgien et les risques propres à l’utilisation d’une prothèse [3].

L’utilisation d’une prothèse peut, même si c’est rare, entraîner :

• Une infection,
• Une érosion de la prothèse vers l’intestin ou le vagin,
• Une douleur chronique,
• Une fistule,
• Des complications nécessitant le retrait de la prothèse. Ces risques doivent être discutés ouvertement avec le patient avant l’opération.

La prothèse placée par voie abdominale lors d’une rectopexie ventrale et les prothèses de prolapsus placées par voie vaginale ne relèvent pas de la même pratique.

Opérations par la région autour de l’anus

Les opérations périnéales sont réalisées sans ouvrir l’abdomen, sur l’intestin qui sort par l’anus. Elles peuvent être préférées en particulier chez les patients âgés, chez ceux qui ont des maladies associées graves ou chez ceux pour lesquels le risque d’une opération abdominale est élevé.

Les principales méthodes sont les suivantes :

• Opération de Delorme : la surface interne de la partie plus courte du rectum qui fait saillie à l’extérieur est retirée et la couche musculaire est renforcée en la plissant.
• Opération d’Altemeier : le rectum qui fait saillie à l’extérieur et, si nécessaire, une partie du côlon sigmoïde sont retirés par l’anus ; les extrémités de l’intestin sont ensuite raccordées.

Chez certains patients, les opérations périnéales peuvent être réalisées avec une charge chirurgicale moindre. En revanche, le risque de récidive du prolapsus peut être plus élevé qu’avec certaines opérations abdominales.

Comment choisit-on la méthode opératoire ?

Les éléments suivants sont pris en compte dans la décision :

• L’âge et l’état de santé général du patient
• La longueur et le type du prolapsus
• La prédominance de la constipation ou de l’incontinence fécale
• La lenteur ou non des mouvements de l’intestin
• Une rectocèle ou d’autres prolapsus des organes pelviens associés
• Les opérations abdominales et pelviennes antérieures
• Les attentes du patient
• L’expérience du chirurgien dans les méthodes concernées

Le but n’est pas seulement de corriger la descente, mais d’améliorer autant que possible la fonction de défécation et la qualité de vie.

La durée d’hospitalisation varie selon la méthode opératoire et l’état de santé du patient. Après des opérations abdominales par cœlioscopie ou des opérations périnéales, un séjour de quelques jours à l’hôpital peut être nécessaire.

Après l’opération :

• La douleur est contrôlée.
• La marche est reprise précocement.
• L’alimentation est reprise progressivement.
• Un traitement peut être donné pour garder des selles molles.
• On cherche à éviter les efforts de poussée excessifs.

Chez la plupart des patients, le retour à un travail de bureau peut être possible en environ 2–4 semaines. Pour la reprise du port de charges lourdes et des exercices intenses, il peut être nécessaire d’attendre plus longtemps.

Il faut contacter l’équipe soignante dans les situations suivantes :

• Forte fièvre
• Douleur abdominale ou anale qui s’aggrave
• Vomissements persistants
• Impossibilité d’émettre des gaz et des selles
• Saignement anal abondant
• Écoulement malodorant
• Réapparition d’une descente nette

Le prolapsus rectal peut récidiver après l’opération. Le risque de récidive varie selon la méthode utilisée, l’état du tissu conjonctif et la persistance de la constipation et des efforts de poussée excessifs.

1. Bordeianou L, Paquette I, Johnson E, et al. Clinical Practice Guidelines for the Treatment of Rectal Prolapse. Diseases of the Colon & Rectum. 2017;60(11):1121–1131. doi:10.1097/DCR.0000000000000889. Recommandation de l’ASCRS
2. Gurland BH, Khatri G, Ram R, et al. Consensus Definitions and Interpretation Templates for Magnetic Resonance Imaging of Defecatory Pelvic Floor Disorders. American Journal of Roentgenology. 2021;217(4):800–812. doi:10.2214/AJR.21.26488. Notice PubMed
3. Perry WRG, Christensen P, Collinson RJ, et al. Ventral Rectopexy: An International Expert Panel Consensus and Review of Contemporary Literature. Diseases of the Colon & Rectum. 2025;68(5):593–607. doi:10.1097/DCR.0000000000003656. Notice PubMed
4. Van de Bruaene C, De Schepper H, Surmont M, et al. Guideline on Pelvic Floor Disorders: Consensus on Obstructed Defecation Syndrome. Acta Gastro-Enterologica Belgica. 2026;89(2):385–405. doi:10.51821/89.2.15231. Notice PubMed