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Vue d’ensemble
Le pancréas est un organe situé dans la partie haute de l’abdomen, derrière l’estomac. Il a deux fonctions principales :
- Produire des enzymes qui aident à digérer les aliments, en particulier les graisses et les protéines
- Produire l’insuline et des hormones similaires qui régulent la glycémie
Le cancer du pancréas se forme lorsque des cellules du pancréas se multiplient de façon incontrôlée. Le type le plus fréquent est l’adénocarcinome canalaire du pancréas, qui se développe à partir des cellules tapissant les canaux du pancréas. Les informations de cette page concernent essentiellement ce type de cancer.
Les tumeurs neuroendocrines du pancréas, en revanche, ont des caractéristiques différentes, et leur diagnostic et leur traitement sont planifiés séparément.
Comme le pancréas se trouve dans une région profonde du corps, les petites tumeurs ne peuvent pas être senties à la palpation et peuvent ne donner aucun symptôme au début. C’est pourquoi, chez certaines personnes, la maladie n’est découverte qu’à un stade avancé. Néanmoins, les progrès de l’imagerie, de la chirurgie, de la chimiothérapie et des traitements personnalisés élargissent les options de traitement [1–3].
Dans le cancer du pancréas, le traitement doit impérativement être planifié par une équipe expérimentée et pluridisciplinaire. Cette équipe peut comprendre :
- Un chirurgien expérimenté en chirurgie du pancréas
- Un oncologue médical
- Un radiothérapeute (oncologue radiothérapeute)
- Un gastro-entérologue et un spécialiste de l’endoscopie interventionnelle
- Un radiologue
- Un anatomopathologiste
- Un conseiller en génétique
- Un diététicien
- Des équipes de traitement de la douleur et de soins de support.
Symptômes et facteurs de risque
Quels symptômes le cancer du pancréas peut-il provoquer ?
Au début, il peut n’y avoir aucun symptôme. Les symptômes varient selon la localisation de la tumeur dans le pancréas, sa taille et ses rapports avec les organes voisins.
Les symptômes possibles sont les suivants :
- Jaunissement de la peau et du blanc des yeux
- Urines foncées
- Selles claires ou couleur mastic
- Démangeaisons généralisées
- Douleur dans la partie haute du ventre ou dans le dos
- Perte de poids inexpliquée
- Perte d’appétit et sensation de satiété précoce
- Nausées ou vomissements
- Ballonnements et troubles de la digestion
- Selles grasses, luisantes, malodorantes et qui flottent sur l’eau
- Diabète d’apparition récente ou dont le contrôle se dégrade brusquement
- Fatigue
- Gonflement de la jambe ou formation d’un caillot
Les tumeurs de la tête du pancréas pouvant obstruer plus tôt le canal biliaire, elles peuvent se manifester par une jaunisse (ictère). Dans les tumeurs du corps et de la queue du pancréas, la douleur et la perte de poids peuvent être au premier plan.
Aucun de ces symptômes, pris isolément, ne signifie un cancer du pancréas. Les calculs biliaires, l’inflammation du pancréas, les maladies du foie, les troubles digestifs et de nombreuses autres situations peuvent provoquer des troubles similaires. Toutefois, des symptômes inexpliqués et persistants doivent être évalués.
Quels symptômes nécessitent une évaluation en urgence ?
Urgence : 112Dans les situations suivantes, il faut consulter un établissement de santé sans tarder :
- Jaunisse d’apparition récente
- Fièvre et frissons associés à une jaunisse
- Vomissements persistants ou impossibilité de s’alimenter
- Douleur abdominale intense ou qui augmente
- Confusion
- Gonflement et douleur soudains d’une seule jambe
- Essoufflement soudain ou douleur thoracique
L’association d’une jaunisse, de fièvre et de frissons peut indiquer une infection grave des voies biliaires et nécessiter un traitement en urgence.
Pourquoi le cancer du pancréas apparaît-il ?
Chez la plupart des patients, aucune cause précise ne peut être identifiée. Le cancer se développe généralement sous l’effet combiné de l’âge, de facteurs environnementaux, du mode de vie et de modifications génétiques survenant dans les cellules au fil du temps.
Les principaux facteurs pouvant augmenter le risque sont les suivants :
- Le tabagisme
- L’âge avancé
- Des cas de cancer du pancréas dans la famille
- Certaines modifications génétiques héréditaires
- La pancréatite chronique
- Le surpoids et l’obésité
- Un diabète ancien
- Certains kystes du pancréas
- Certains cancers antérieurs et des syndromes de cancer héréditaires
Un diabète d’apparition récente peut parfois être un signe de maladie du pancréas. Cependant, la grande majorité des personnes chez qui un diabète vient d’être diagnostiqué n’ont pas de cancer du pancréas. L’âge, la perte de poids, les antécédents familiaux et les résultats d’imagerie doivent être évalués ensemble.
Le cancer du pancréas peut-il être héréditaire ?
Dans environ 10 % des cancers du pancréas, des modifications génétiques présentes dès la naissance ou des antécédents familiaux marqués peuvent jouer un rôle [1].
Parmi les gènes pouvant être associés à un risque héréditaire, on peut trouver :
- BRCA1 et BRCA2
- PALB2
- ATM
- CDKN2A
- STK11
- TP53
- MLH1, MSH2, MSH6 et PMS2, associés au syndrome de Lynch.
Selon les recommandations actuelles du NCCN, un test de recherche de modifications génétiques héréditaires doit être proposé à tous les patients chez qui un cancer du pancréas est diagnostiqué, même en l’absence d’antécédents familiaux de cancer [1].
Le résultat du test génétique peut être utile :
- Pour le choix de certains médicaments,
- Pour déterminer les autres risques de cancer du patient,
- Pour évaluer le risque des membres de la famille.
Comment pose-t-on le diagnostic ?
Le diagnostic de cancer du pancréas ne repose pas sur une seule analyse de sang. Le diagnostic et le plan de traitement sont établis en évaluant ensemble l’imagerie, la biopsie, les analyses de sang et l’état général du patient.
Qu’est-ce que le scanner (TDM) avec protocole pancréas ?
En cas de suspicion de cancer du pancréas, l’une des principales méthodes d’imagerie est la tomodensitométrie (scanner) avec protocole pancréas, réalisée avec un produit de contraste et un minutage particulier.
Cet examen aide à évaluer :
- La localisation et la taille de la tumeur dans le pancréas,
- Ses rapports avec les artères et les veines voisines,
- Les ganglions lymphatiques,
- La propagation au foie et aux autres organes,
- La possibilité ou non de la retirer chirurgicalement [1,2].
Un scanner abdominal standard ne montre pas toujours suffisamment la tumeur du pancréas et ses rapports avec les vaisseaux. C’est pourquoi il est important que l’imagerie respecte le protocole pancréas.
Quand utilise-t-on l’IRM et la cholangio-IRM (MRCP) ?
L’IRM avec protocole pancréas peut être utilisée en particulier :
- Pour les petites lésions mal visibles au scanner,
- Pour les zones suspectes du foie,
- Chez les patients qui ne peuvent pas recevoir de produit de contraste iodé,
- Pour l’examen détaillé du pancréas et des voies biliaires.
La cholangio-IRM (MRCP) est un examen IRM particulier qui montre en détail les canaux biliaires et pancréatiques.
Comment se déroulent l’écho-endoscopie et la biopsie ?
Lors de l’écho-endoscopie (échographie endoscopique), un endoscope fin muni d’une sonde d’échographie à son extrémité est introduit par la bouche jusqu’à l’estomac et au duodénum. Le pancréas est examiné de près et, si nécessaire, un échantillon de tissu est prélevé à l’aide d’une fine aiguille.
Cet examen peut être utilisé :
- Pour évaluer les petites tumeurs,
- Pour confirmer le diagnostic par une biopsie,
- Pour prélever du tissu en vue d’analyses moléculaires.
Si une chimiothérapie avant l’opération, une radiothérapie ou un traitement médicamenteux d’emblée est prévu, le diagnostic doit être confirmé par une biopsie.
Chez certains patients dont la tumeur paraît clairement opérable à l’imagerie et chez qui une opération d’emblée est prévue, une biopsie avant l’opération n’est pas toujours obligatoire. Cette décision doit être prise par la réunion de concertation pluridisciplinaire [1,2].
Qu’est-ce que la CPRE ?
La CPRE (cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique) est une intervention au cours de laquelle on atteint le canal biliaire à l’aide d’un endoscope introduit par la bouche. Ce n’est pas une méthode d’imagerie de routine pour le premier diagnostic du cancer du pancréas.
Si la tumeur a obstrué le canal biliaire, la CPRE permet de rouvrir le canal et de mettre en place un petit tube appelé stent (prothèse biliaire).
Un stent peut être nécessaire en particulier :
- En cas d’infection des voies biliaires,
- Si la jaunisse est très marquée,
- En cas de troubles comme des démangeaisons intenses,
- S’il faut attendre avant l’opération,
- Si une chimiothérapie avant l’opération est prévue.
Il n’est pas indispensable de poser systématiquement un stent à tout patient atteint de jaunisse qui peut être opéré rapidement. Une pose de stent inutile peut entraîner une infection et d’autres complications.
Qu’est-ce que le dosage du CA 19-9 ?
Le CA 19-9 est une valeur sanguine qui peut augmenter dans le cancer du pancréas. Cependant :
- Il peut être normal dans un cancer du pancréas débutant.
- Il peut augmenter en cas d’obstruction des voies biliaires, sans qu’il y ait de cancer.
- Certaines personnes ne peuvent pas produire de CA 19-9 pour des raisons génétiques.
- Il ne permet pas, à lui seul, de poser un diagnostic de cancer.
- Il n’est pas utilisé comme test de dépistage chez les personnes en bonne santé.
Une fois le diagnostic posé, le CA 19-9 peut apporter des informations utiles sur l’évolution de la maladie, la réponse au traitement et le suivi. En cas de jaunisse, la valeur peut être interprétée plus justement après le désengorgement des voies biliaires [1,2].
Comment se fait la stadification ?
Le cancer du pancréas peut être classé de façon classique en stades I à IV. Cependant, pour planifier le traitement, les groupes suivants, du point de vue chirurgical, sont plus utiles :
- Opérable (résécable) : il paraît possible de retirer la tumeur avec des marges chirurgicales sûres.
- Limite (borderline) : la tumeur est en contact limité avec certains vaisseaux importants ; un traitement préalable peut être nécessaire.
- Localement avancé : la tumeur ne s’est pas propagée à des organes à distance, mais ne peut pas être retirée d’emblée en raison de ses rapports avec des vaisseaux importants.
- Métastatique : la maladie s’est propagée à des régions à distance comme le foie, les poumons ou le péritoine.
La décision d’opérabilité ne doit pas reposer sur une seule formule du compte rendu radiologique. Les images doivent être évaluées en réunion de concertation pluridisciplinaire, à laquelle participent aussi le chirurgien du pancréas et un radiologue expérimenté [1,2].
Une stadification par laparoscopie est-elle nécessaire ?
Même si l’imagerie ne montre pas de propagation à distance, de petits foyers de propagation peuvent exister dans l’abdomen chez certains patients à haut risque. Chez des patients sélectionnés, une exploration de l’abdomen et des prélèvements par laparoscopie peuvent être réalisés avant de commencer une opération lourde.
Options de traitement
Dans le cancer du pancréas, le traitement est déterminé en fonction de l’étendue de la maladie, des rapports de la tumeur avec les vaisseaux, de l’état de santé général du patient et des caractéristiques génétiques.
Les principaux traitements sont :
- La chirurgie
- La chimiothérapie
- La radiothérapie chez des patients sélectionnés
- Les thérapies ciblées
- L’immunothérapie
- Les soins de support qui atténuent les symptômes.
Comment traite-t-on un cancer du pancréas opérable ?
Pour les tumeurs sans propagation à distance qui paraissent pouvoir être retirées en toute sécurité, la chirurgie est le traitement principal qui offre une possibilité de guérison durable.
Cependant, comme le cancer du pancréas peut envoyer très tôt des cellules microscopiques dans l’organisme, la chirurgie seule ne suffit le plus souvent pas. Chez la majorité des patients, une chimiothérapie est nécessaire avant ou après l’opération [1,2].
L’ordre des traitements peut être le suivant :
- D’abord l’opération, puis la chimiothérapie
- D’abord la chimiothérapie, puis l’opération chez le patient qui s’y prête
- Dans certains cas, une radiothérapie en complément de la chimiothérapie
L’ordre adapté est déterminé selon les caractéristiques de la tumeur et l’état du patient.
Comment traite-t-on une maladie à la limite de l’opérabilité ?
Si la tumeur a des rapports limités avec des vaisseaux importants, commencer directement par l’opération peut augmenter le risque de laisser du tissu tumoral en place.
C’est pourquoi, dans une maladie à la limite de l’opérabilité, une chimiothérapie est le plus souvent réalisée en premier. Chez des patients sélectionnés, une radiothérapie peut aussi être ajoutée.
Les objectifs du traitement avant l’opération sont :
- Traiter tôt les cellules cancéreuses présentes dans l’organisme mais invisibles à l’imagerie,
- Observer le comportement de la tumeur,
- Réduire la tumeur et ses rapports avec les vaisseaux,
- Augmenter la probabilité d’une ablation complète et sûre,
- Éviter, chez les patients dont la maladie progresse rapidement, une opération lourde qui n’apporterait pas de bénéfice.
Après le traitement, l’imagerie, le CA 19-9 et l’état général sont réévalués et la décision opératoire est prise [1,2].
Qu’est-ce que l’opération de Whipple ?
Pour les tumeurs de la tête du pancréas, l’opération la plus pratiquée est la duodénopancréatectomie céphalique, également appelée opération de Whipple.
Dans cette opération, sont le plus souvent retirés :
- La tête du pancréas
- Le duodénum
- Une partie du canal biliaire
- La vésicule biliaire
- Les ganglions lymphatiques voisins. Dans certaines techniques, une petite partie de l’estomac peut aussi être retirée.
Ensuite, de nouvelles connexions sont créées entre le pancréas, les voies biliaires et l’estomac ou l’intestin grêle afin de rétablir la continuité du tube digestif.
L’opération de Whipple est une chirurgie lourde. Il est recommandé qu’elle soit réalisée dans des centres où la chirurgie du pancréas est pratiquée régulièrement, avec une équipe expérimentée et un service de réanimation [1,2].
Qu’est-ce que la pancréatectomie distale ?
Pour les tumeurs du corps ou de la queue du pancréas, la partie gauche du pancréas est retirée. Cette intervention est appelée pancréatectomie distale.
Lors d’une opération pour cancer, la rate est le plus souvent retirée avec le pancréas. Si la rate doit être retirée, des vaccins protégeant contre certaines infections doivent être réalisés au moment adapté.
Chez des patients bien sélectionnés, la pancréatectomie distale peut être réalisée par laparoscopie, c’est-à-dire par de petites incisions. Dans le choix de la technique, la priorité est de retirer le cancer avec des marges sûres.
Qu’est-ce que la pancréatectomie totale ?
Chez des patients très sélectionnés dont la tumeur touche une grande partie du pancréas, la totalité du pancréas peut être retirée.
Lorsque la totalité du pancréas est retirée :
- L’organisme ne peut plus produire sa propre insuline.
- L’insuline doit être utilisée à vie.
- Les enzymes digestives ne peuvent plus être produites.
- Des enzymes pancréatiques doivent être prises à chaque repas et à chaque collation.
La pancréatectomie totale n’est pas nécessaire ni adaptée pour tous les patients.
Faut-il parfois retirer un vaisseau pendant l’opération ?
Si la tumeur a des rapports limités avec certaines veines, une partie de la veine peut être retirée puis réparée dans les centres expérimentés.
En revanche, une atteinte étendue des artères principales rend la décision opératoire plus difficile. Sauf dans des situations très sélectionnées, un traitement systémique est réalisé en premier. La décision doit être prise par une équipe pluridisciplinaire très expérimentée.
Une chimiothérapie est-elle nécessaire après l’opération ?
Chez la plupart des patients dont l’état général le permet, une chimiothérapie d’environ six mois est recommandée après l’opération.
Si une chimiothérapie a été reçue avant l’opération, le type et la durée du traitement après l’opération sont adaptés en fonction du traitement déjà reçu et du résultat anatomopathologique.
Chez les patients en bon état général et capables de supporter un traitement intensif, le FOLFIRINOX modifié est l’une des options efficaces après l’opération. Chez les personnes pour qui ce traitement n’est pas adapté en raison de l’âge, de maladies associées ou du risque d’effets indésirables, d’autres protocoles de chimiothérapie peuvent être utilisés [2,4].
Comment traite-t-on un cancer du pancréas localement avancé ?
Une maladie sans propagation à des organes à distance, mais qui ne peut pas être opérée d’emblée en raison de rapports importants avec les vaisseaux, est qualifiée de « localement avancée ».
Le traitement commence le plus souvent par une chimiothérapie. Selon l’état du patient, une radiothérapie ou une radiothérapie stéréotaxique peut être envisagée.
Les objectifs du traitement sont :
- Maintenir la maladie sous contrôle,
- Ralentir la croissance de la tumeur,
- Atténuer les symptômes comme la douleur,
- Créer, chez des patients sélectionnés, une possibilité d’opération.
Certains patients qui répondent bien au traitement peuvent devenir opérables après une réévaluation dans un centre expérimenté. Le fait qu’on ait dit au départ « inopérable » ne signifie pas qu’aucune réévaluation ne sera jamais possible après le traitement.
Comment traite-t-on un cancer du pancréas métastatique ?
Si la maladie s’est propagée à des organes à distance, le traitement repose sur des médicaments systémiques qui agissent sur l’ensemble de l’organisme. À ce stade, le retrait de la tumeur du pancréas ne guérit généralement pas la maladie et n’est pas l’approche standard.
Parmi les associations pouvant être utilisées chez les patients en bon état général :
- FOLFIRINOX ou FOLFIRINOX modifié
- NALIRIFOX
- Gemcitabine associée au nab-paclitaxel.
Le choix du traitement dépend :
- De l’état général (performance) du patient,
- De son âge et de ses maladies associées,
- Des fonctions du foie et des reins,
- De la présence ou non d’une jaunisse,
- Des traitements déjà reçus,
- Des caractéristiques génétiques de la tumeur,
- De la préférence du patient.
La mise à jour 2025 de l’ESMO a réorganisé les options actuelles de première et de deuxième ligne dans le cancer du pancréas métastatique, y compris le NALIRIFOX [3].
Chez les patients qui ont besoin d’un traitement de moindre intensité, un seul médicament ou des associations plus légères peuvent être utilisés. Chez certains patients, les effets indésirables du traitement peuvent dépasser le bénéfice attendu ; dans ce cas, les soins de support centrés sur la qualité de vie passent au premier plan.
Les tests génétiques et moléculaires modifient-ils le traitement ?
Oui. Le test génétique héréditaire est recommandé chez tous les patients atteints d’un cancer du pancréas. Dans la maladie avancée ou métastatique, l’analyse des caractéristiques moléculaires du tissu tumoral peut aussi modifier le choix du traitement [1].
Parmi les caractéristiques pouvant être recherchées, on peut trouver :
- Des altérations de BRCA1, BRCA2 et PALB2
- Un statut MSI-H ou dMMR
- Une fusion NTRK
- Des altérations de BRAF
- Une amplification de HER2
- Certains sous-types de KRAS
- Des altérations rares comme NRG1 et RET.
Chacune de ces altérations est rare. Mais lorsqu’elle est détectée, des options comme une chimiothérapie à base de platine, un inhibiteur de PARP, une immunothérapie ou un médicament ciblé peuvent s’ouvrir pour certains patients.
Tous les médicaments ciblés ne sont pas forcément autorisés pour la même indication ni remboursés dans tous les pays. La participation à des essais cliniques doit aussi être envisagée chez les patients qui s’y prêtent.
Quelle est la place de la radiothérapie ?
La radiothérapie n’est pas nécessaire chez tous les patients atteints d’un cancer du pancréas. Elle peut être envisagée dans les situations suivantes :
- Après la chimiothérapie, dans une maladie à la limite de l’opérabilité
- Dans une maladie localement avancée, pour un contrôle local
- Pour atténuer des symptômes comme la douleur ou un saignement
- Chez des patients sélectionnés, en raison des marges chirurgicales et du risque de récidive
La décision doit être prise après une évaluation commune de l’oncologue médical, du radiothérapeute et du chirurgien.
Soins de support
Les soins de support ne sont pas une approche réservée à la phase terminale de la maladie. Ils peuvent être utilisés dès le diagnostic, en même temps que la chimiothérapie et la chirurgie.
Leur objectif est de :
- Soulager la douleur,
- Préserver l’état nutritionnel,
- Faire disparaître la jaunisse,
- Contrôler les nausées et les vomissements,
- Améliorer la digestion,
- Apporter un soutien face aux problèmes de sommeil, d’anxiété et de vie quotidienne.
Comment traite-t-on la jaunisse ?
Si le canal biliaire est obstrué par la tumeur, un stent métallique ou plastique peut être mis en place par CPRE. Si la CPRE n’est pas possible, d’autres méthodes endoscopiques, radiologiques (drainage biliaire percutané, PTC) ou chirurgicales peuvent être utilisées.
Comment contrôle-t-on la douleur ?
Dans le traitement de la douleur, peuvent être utilisés :
- Des médicaments antalgiques adaptés
- Un bloc ou une neurolyse du plexus cœliaque
- La chimiothérapie
- La radiothérapie
- Des traitements psychologiques et de soutien.
Un besoin croissant d’antalgiques n’est pas une situation dont il faut avoir honte ou qu’il faut cacher. Un contrôle précoce de la douleur améliore l’alimentation, la mobilité et la qualité de vie.
Pourquoi prend-on des enzymes pancréatiques ?
Après un cancer du pancréas ou une opération, la production d’enzymes digestives peut diminuer. On parle alors d’insuffisance pancréatique exocrine.
Les symptômes peuvent être :
- Des selles grasses et malodorantes
- Des selles qui flottent sur l’eau
- Des ballonnements et des gaz
- Une diarrhée
- Une perte de poids
- Une carence en vitamines liposolubles.
Les gélules d’enzymes pancréatiques sont prises avec les repas et les collations. Il est important de prendre les enzymes à la bonne dose au début du repas et pendant toute sa durée. La dose peut être ajustée selon la teneur en graisses du repas et les symptômes.
La supplémentation en enzymes peut réduire la perte de poids et améliorer l’absorption des nutriments et la qualité de vie.
Un diabète peut-il apparaître ?
Le cancer du pancréas et les opérations du pancréas peuvent diminuer la production d’insuline. Chez certains patients, un nouveau diabète peut apparaître ou le contrôle d’un diabète existant peut devenir plus difficile.
La glycémie est surveillée régulièrement. Si nécessaire, un traitement par comprimés ou par insuline est commencé. Si la totalité du pancréas a été retirée, l’insuline est nécessaire à vie.
Alimentation, récupération et suivi
Combien de temps reste-t-on à l’hôpital après l’opération ?
La durée d’hospitalisation varie selon le type d’opération, l’état général du patient et la survenue ou non de complications. Après une opération de Whipple, une hospitalisation de plus d’une semaine peut le plus souvent être nécessaire. Chez certains patients, cette durée peut être plus courte ou plus longue.
Après l’opération, un lever précoce, un contrôle adapté de la douleur et une reprise alimentaire progressive sont mis en œuvre.
Quelles sont les complications possibles de l’opération ?
Les principales complications pouvant survenir après une opération du pancréas sont :
- Une fuite de liquide au niveau de la connexion pancréatique (fistule pancréatique)
- Un retard de vidange de l’estomac
- Un saignement
- Une infection
- Une fuite de bile
- Des difficultés à s’alimenter
- Une insuffisance en enzymes pancréatiques
- Des troubles de la glycémie
- La formation de caillots dans les vaisseaux.
Le risque de ces complications varie selon le type d’opération et l’état de santé du patient. Il est important d’être évalué et traité dans un centre où la chirurgie du pancréas est pratiquée régulièrement.
Comment l’alimentation est-elle organisée ?
Dans le cancer du pancréas, une perte involontaire de poids et de masse musculaire est fréquente. Un soutien nutritionnel est important dès avant le traitement.
Les recommandations générales sont :
- Manger en petites quantités et souvent
- Inclure des aliments riches en protéines à chaque repas
- En cas de perte de poids, éviter les restrictions alimentaires inutiles
- Prendre les enzymes pancréatiques comme cela a été recommandé
- Signaler tôt les problèmes comme les nausées, la diarrhée et les aphtes
- Se faire accompagner par un diététicien
- Maintenir une activité physique dans la mesure où elle est tolérée.
Toutes les personnes atteintes d’un cancer du pancréas n’ont pas besoin d’une alimentation sans graisses. Si les enzymes pancréatiques sont prises à la bonne dose, des graisses de bonne qualité peuvent faire partie de l’alimentation pour couvrir les besoins en énergie. Le plan alimentaire personnel doit être établi par le diététicien et l’équipe soignante.
Comment se déroule le suivi ?
Le plan de suivi après le traitement est personnalisé selon le stade de la maladie et le traitement réalisé.
Le suivi peut comprendre :
- L’examen et l’évaluation des troubles
- La surveillance du poids et de l’état nutritionnel
- Des analyses de sang
- Le CA 19-9 chez les patients concernés
- Un scanner (TDM) ou une IRM avec protocole pancréas
- L’évaluation des effets indésirables du traitement
- L’ajustement des enzymes pancréatiques et du traitement du diabète.
Le suivi ne sert pas seulement à rechercher une récidive de la maladie ; il permet aussi de repérer tôt les problèmes d’alimentation, de douleur, de glycémie et de qualité de vie.
Questions fréquentes
La découverte d’une masse dans le pancréas signifie-t-elle forcément un cancer ?
Non. Les kystes du pancréas, la pancréatite chronique, la pancréatite auto-immune et certaines tumeurs bénignes peuvent aussi donner l’aspect d’une masse dans le pancréas. Pour une évaluation définitive, une imagerie avec protocole pancréas et, si nécessaire, une écho-endoscopie et une biopsie sont réalisées.
Une biopsie est-elle toujours nécessaire pour diagnostiquer un cancer du pancréas ?
Si une chimiothérapie ou une radiothérapie doit être commencée, le diagnostic doit être confirmé par une biopsie. Chez certains patients dont l’aspect à l’imagerie est typique et qui peuvent être opérés d’emblée, une biopsie avant l’opération peut ne pas être obligatoire. La décision doit être prise par la réunion de concertation pluridisciplinaire.
Un CA 19-9 élevé signifie-t-il que j’ai un cancer du pancréas ?
Non. Le CA 19-9 peut aussi augmenter en cas d’obstruction des voies biliaires, de pancréatite et d’autres maladies. À l’inverse, il peut rester normal dans certains cancers du pancréas. Ce n’est, à lui seul, ni un test diagnostique ni un test de dépistage.
Existe-t-il un traitement curatif du cancer du pancréas ?
Chez les patients dont la maladie peut être entièrement retirée par la chirurgie, il existe une possibilité de guérison durable. Cependant, en raison du risque de récidive, l’opération est généralement associée à une chimiothérapie. À un stade avancé, le traitement vise à contrôler la maladie et à allonger la durée de vie et en améliorer la qualité.
Si l’on m’a dit qu’une opération n’était pas possible, puis-je être réévalué ?
Oui. La décision d’opérabilité doit être prise par une équipe expérimentée en chirurgie et en radiologie du pancréas. Certaines tumeurs localement avancées ou à la limite de l’opérabilité peuvent être réévaluées après une chimiothérapie.
Cependant, tous les patients ne deviennent pas opérables après le traitement.
L’opération de Whipple retire-t-elle tout l’estomac ?
Non. L’opération de Whipple ne retire pas la totalité de l’estomac. Dans la plupart des techniques, l’estomac est conservé ; dans certains cas, une petite partie de la zone de sortie de l’estomac peut être retirée.
Puis-je vivre normalement si une partie du pancréas a été retirée ?
Oui. Si la partie restante du pancréas fonctionne suffisamment, la digestion et le contrôle de la glycémie peuvent se poursuivre. Chez certains patients, des enzymes pancréatiques ou un traitement du diabète peuvent être nécessaires.
Que se passe-t-il si la totalité du pancréas est retirée ?
L’insuline doit être prise à vie et des enzymes pancréatiques à chaque repas. Une vie normale peut être maintenue avec le suivi rapproché d’une équipe expérimentée en diabétologie et en nutrition.
Tout le monde a-t-il besoin d’une chimiothérapie après l’opération ?
Une chimiothérapie après l’opération est recommandée à la plupart des patients dont l’état général le permet. Le traitement utilisé et sa durée sont déterminés selon qu’un traitement a été reçu ou non avant l’opération, le résultat anatomopathologique et l’état de récupération du patient.
Combien de temps dure le traitement ?
La durée du traitement varie selon le stade de la maladie :
- La chimiothérapie avant l’opération dure le plus souvent quelques mois.
- La récupération après l’opération prend généralement quelques semaines.
- La durée totale de la chimiothérapie autour de l’opération est le plus souvent prévue pour environ six mois.
- Dans la maladie métastatique, le traitement peut se poursuivre tant qu’il apporte un bénéfice et que les effets indésirables restent acceptables.
Il s’agit de durées approximatives ; le plan de traitement personnel peut être différent.
En cas de jaunisse, est-on opéré immédiatement ?
On évalue d’abord la cause de la jaunisse, une éventuelle infection des voies biliaires et l’opérabilité de la tumeur. Certains patients peuvent être opérés d’emblée, tandis que d’autres peuvent d’abord avoir besoin d’un stent biliaire et d’une chimiothérapie.
Faut-il une poche lors de l’opération d’un cancer du pancréas ?
Lors des opérations pour cancer du pancréas, les stomies intestinales, c’est-à-dire la poche, ne sont pas utilisées de façon systématique. Elles peuvent rarement être nécessaires en cas de complications intestinales très particulières et inattendues.
Il y a des cas de cancer du pancréas dans ma famille ; dois-je faire un dépistage ?
Le dépistage du cancer du pancréas n’est pas recommandé pour l’ensemble de la population. Cependant, les personnes ayant des antécédents familiaux marqués ou certaines modifications génétiques héréditaires peuvent être suivies dans des programmes conçus pour les personnes à haut risque.
Le suivi utilise généralement l’IRM/cholangio-IRM du pancréas et l’écho-endoscopie. L’âge de début est déterminé selon les antécédents familiaux et la modification génétique.
Toutes les personnes atteintes d’un cancer du pancréas doivent-elles faire un test génétique ?
Oui. Les recommandations actuelles du NCCN préconisent un test génétique héréditaire chez tous les patients chez qui un cancer du pancréas est diagnostiqué, même en l’absence d’antécédents familiaux de cancer [1]. Le résultat peut influencer à la fois le traitement et l’évaluation des membres de la famille.
Demander un deuxième avis retarde-t-il le traitement ?
Une réévaluation rapide des images par une équipe pluridisciplinaire expérimentée peut être utile, en particulier pour la question de l’opérabilité. Cependant, l’évaluation ne doit pas être prolongée inutilement et le traitement prévu ne doit pas être retardé.
Dans quelles situations dois-je contacter immédiatement mon équipe soignante ?
En présence des symptômes suivants, il faut contacter l’équipe soignante sans tarder :
- Fièvre et frissons
- Jaunisse nouvelle ou qui s’aggrave
- Vomissements persistants et impossibilité de boire
- Douleur impossible à contrôler
- Perte de poids rapide
- Selles noires ou saignement
- Gonflement d’une seule jambe
- Essoufflement soudain ou douleur thoracique
- Forte fièvre pendant la chimiothérapie
Références
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- Conroy T, Pfeiffer P, Vilgrain V, et al. Pancreatic Cancer: ESMO Clinical Practice Guideline for Diagnosis, Treatment and Follow-up. Annals of Oncology. 2023;34(11):987–1002. doi:10.1016/j.annonc.2023.08.009. Notice PubMed
- Conroy T, Ducreux M; ESMO Guidelines Committee. ESMO Clinical Practice Guideline Express Update on the Management of Metastatic Pancreatic Cancer. ESMO Open. 2025;10:104528. doi:10.1016/j.esmoop.2025.104528. Accéder à la publication
- Conroy T, Hammel P, Hebbar M, et al. FOLFIRINOX or Gemcitabine as Adjuvant Therapy for Pancreatic Cancer. New England Journal of Medicine. 2018;379(25):2395–2406. doi:10.1056/NEJMoa1809775. Accéder à la publication
- Wainberg ZA, Melisi D, Macarulla T, et al. NALIRIFOX Versus nab-Paclitaxel and Gemcitabine in Treatment-Naive Patients With Metastatic Pancreatic Ductal Adenocarcinoma: The NAPOLI 3 Trial. The Lancet. 2023;402(10409):1272–1281. doi:10.1016/S0140-6736(23)01366-1. Notice PubMed
Information importante : les informations de cette page ont été préparées à des fins d’information générale, à partir de la littérature scientifique actuelle et des recommandations internationales. Elles ne remplacent pas un examen personnel, une analyse anatomopathologique ni l’évaluation par une réunion de concertation pluridisciplinaire. Les caractéristiques cliniques de chaque patient sont différentes. Les personnes chez qui un cancer du pancréas est suspecté, ou qui présentent des symptômes ou des facteurs de risque, doivent consulter un médecin pour une évaluation personnelle.