Cirugía antirreflujo

La cirugía antirreflujo es el tratamiento quirúrgico de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (el retorno del ácido del estómago hacia el esófago). El método más utilizado es la funduplicatura de Nissen: la parte superior del estómago (fundus) se envuelve alrededor del extremo inferior del esófago, con lo que se refuerza el mecanismo de válvula entre el estómago y el esófago.

De este modo se reduce el retorno del contenido del estómago hacia el esófago. Durante la operación también se repara, si existe, la hernia de estómago (hernia de hiato). Hoy en día, esta operación se realiza en la mayoría de los casos con técnica laparoscópica (cerrada), a través de varias incisiones pequeñas en el abdomen.

La mayoría de los pacientes con reflujo mejoran con cambios en el estilo de vida y tratamiento farmacológico; no todos los pacientes con reflujo necesitan una operación. El tratamiento quirúrgico suele plantearse en las siguientes situaciones:

• Pacientes cuyas molestias persisten a pesar de un tratamiento farmacológico regular
• Pacientes que mejoran con medicamentos pero no desean tomarlos durante mucho tiempo o presentan efectos secundarios
• Pacientes con una hernia de estómago (hernia de hiato) grande
• Pacientes en los que el reflujo ha provocado cambios en el esófago como inflamación (esofagitis), estrechamiento o esófago de Barrett
• Pacientes considerados adecuados que presentan síntomas relacionados con el reflujo, como tos crónica o ronquera

Antes de decidir la operación suelen realizarse pruebas como la endoscopia, la medición de la presión del esófago (manometría) y la medición del ácido (prueba de pH). Estas pruebas confirman el diagnóstico y ayudan a elegir la técnica quirúrgica más adecuada. Es importante que valore con su médico si la cirugía es adecuada para usted.

La operación se realiza con anestesia general y suele durar entre 1,5 y 3 horas. En la técnica laparoscópica se introducen una cámara e instrumentos quirúrgicos a través de pequeñas incisiones en el abdomen.

Primero se repara, si existe, la hernia de estómago y se libera la porción abdominal del esófago. A continuación, la parte superior del estómago se envuelve alrededor del extremo inferior del esófago. En la técnica de Nissen esta envoltura es completa (360 grados); en algunos pacientes pueden preferirse técnicas de envoltura parcial. La técnica que se aplicará se decide según los resultados de las pruebas del paciente.

En raras ocasiones, puede ser necesario pasar a cirugía abierta durante la operación por motivos de seguridad. Su médico hablará con usted de esta posibilidad antes de la operación.

Como en toda intervención quirúrgica, esta operación también conlleva algunos riesgos. La mayoría son poco frecuentes y una parte importante de ellos puede tratarse:

• Sangrado, infección de la herida y problemas relacionados con la anestesia
• Dificultad para tragar (disfagia): es frecuente en las primeras semanas por la inflamación (edema) de la zona operada y en la mayoría de los casos desaparece por sí sola; en raras ocasiones puede ser permanente y requerir una intervención adicional
• Molestias por gases e hinchazón: puede aparecer acumulación de gases en el abdomen y sensación de hinchazón debido a la dificultad para eructar; suelen disminuir con el tiempo
• Reaparición de las molestias de reflujo por el aflojamiento o desplazamiento de la envoltura con el tiempo
• Lesión del esófago, del estómago o de los órganos vecinos (poco frecuente)

Estos riesgos pueden variar según el estado general de salud de cada persona. No dude en preguntar a su médico, en la consulta previa a la operación, por los riesgos propios de su caso.

La estancia en el hospital suele ser de 1–2 días. Tras las operaciones realizadas con técnica laparoscópica, el dolor suele ser leve y los pacientes se levantan en poco tiempo.

La alimentación se avanza de forma progresiva: en los primeros días se recomiendan alimentos líquidos y, después, durante varias semanas, alimentos blandos y en forma de puré. En este periodo, tomar bocados pequeños, comer despacio y evitar las bebidas con gas reduce la dificultad para tragar y la sensación de hinchazón. El paso a la alimentación normal suele completarse en 4–6 semanas.

Las personas con trabajos de oficina pueden volver al trabajo en la mayoría de los casos en 1–2 semanas; en quienes realizan trabajos físicos pesados este plazo puede alargarse. Se recomienda evitar levantar peso en las primeras semanas. Si aparecen síntomas como fiebre, dolor abdominal cada vez más intenso, imposibilidad de tragar o vómitos persistentes, debe acudir a su médico sin perder tiempo. Acudir con regularidad a las citas de control es importante para el seguimiento de la recuperación.