Hernia de la ingle

La hernia de la ingle es la salida de tejido graso del interior del abdomen o de una parte del intestino hacia la región de la ingle a través de un punto débil de la pared abdominal. Por lo general se nota como un bulto que se hace más evidente al estar de pie, al toser o al hacer fuerza.

Las hernias de la región de la ingle se dividen en dos grandes grupos:

• Hernia inguinal: Se desarrolla a partir del conducto inguinal y es más frecuente, sobre todo, en los hombres.
• Hernia femoral (crural): Se desarrolla a partir del conducto situado por debajo del ligamento inguinal. Es menos frecuente, pero relativamente más común en las mujeres, y su riesgo de estrangulación es mayor.

La hernia de la ingle puede aparecer a cualquier edad. Aunque es más frecuente en los hombres, también puede presentarse en las mujeres.

El orificio herniario de la pared abdominal no se cierra con medicamentos, ejercicio ni faja. La reparación anatómica permanente solo puede lograrse con cirugía. No obstante, no todas las hernias de la ingle deben operarse en el momento del diagnóstico. La decisión sobre la necesidad y la fecha de la cirugía se toma según las molestias actuales y la situación clínica de cada paciente [1,2].

La mayoría de las hernias de la ingle no constituyen una urgencia. Sin embargo, si el contenido de la hernia queda atrapado y no puede volver al interior del abdomen, puede producirse una “incarceración”, y si se altera la circulación sanguínea del intestino atrapado, una “estrangulación”. La estrangulación es una situación grave que requiere cirugía urgente.

¿Qué síntomas produce la hernia de la ingle?

El síntoma más frecuente es un bulto en la ingle. Este bulto:

• Puede hacerse más evidente al estar de pie.
• Puede aumentar de tamaño al toser, hacer fuerza o levantar peso.
• Puede reducirse o desaparecer por completo al tumbarse.
• En algunos pacientes puede introducirse suavemente hacia dentro con la mano.
• En los hombres puede extenderse hacia el escroto.

El bulto puede acompañarse de las siguientes molestias:

• Dolor en la ingle
• Sensación de ardor o pinchazos
• Sensación de peso y presión
• Molestias que aumentan al estar mucho tiempo de pie
• Dolor durante el ejercicio
• Dolor sordo que aumenta al toser o hacer fuerza
• En los hombres, molestias que se extienden alrededor del testículo

Las hernias pequeñas a veces se manifiestan solo con dolor, sin producir bulto. No obstante, no todo dolor en la ingle se debe a una hernia.

¿Por qué se produce la hernia de la ingle?

En la aparición de la hernia de la ingle desempeñan un papel importante la estructura de los tejidos de la pared abdominal y los orificios naturales del conducto inguinal. Algunas personas pueden tener una predisposición congénita; otras hernias, en cambio, aparecen como consecuencia del debilitamiento del tejido conjuntivo con la edad.

Los factores que pueden aumentar el riesgo o contribuir a que una hernia existente se haga más evidente son los siguientes:

• Sexo masculino
• Edad avanzada
• Antecedentes familiares de hernia de la ingle
• Enfermedades que afectan a la estructura del tejido conjuntivo
• Tabaquismo
• Tos crónica
• Estreñimiento prolongado y esfuerzo al defecar
• Dificultad para orinar
• Cirugía previa de hernia en la ingle del lado contrario
• Algunas cirugías abdominales y de próstata
• Trabajo físico intenso

Levantar peso por sí solo no siempre provoca una hernia. Sin embargo, si ya existe una debilidad en la pared abdominal o una hernia pequeña, puede hacer que el bulto y las molestias se hagan más evidentes.

¿Es suficiente la exploración?

En la mayoría de los pacientes, el diagnóstico de hernia de la ingle puede hacerse mediante la exploración. El médico examina la región de la ingle con el paciente de pie y tumbado. Puede pedir al paciente que tosa o haga fuerza para comprobar si aparece el bulto.

En los hombres se valora especialmente si el bulto se extiende hacia el escroto y, en las mujeres, la posibilidad de una hernia femoral.

¿Cuándo es necesaria una ecografía?

Si en la exploración se detecta una hernia evidente, no todos los pacientes necesitan una ecografía.

La ecografía puede solicitarse en las siguientes situaciones:

• El bulto no se ve durante la exploración
• Hay dolor en la ingle, pero la hernia no puede identificarse con claridad
• Sospecha de una hernia pequeña o de localización profunda
• Posibilidad de un ganglio linfático, una dilatación venosa u otra masa en la ingle
• Sospecha de hernia femoral en las mujeres
• Sospecha de recurrencia tras la cirugía

Realizar la ecografía de forma dinámica, de pie y durante maniobras como toser o hacer fuerza, puede mejorar el rendimiento diagnóstico.

¿Es necesaria una RM o una tomografía computarizada?

Si la sospecha de hernia persiste a pesar de la exploración y de la ecografía, puede utilizarse una RM dinámica. La tomografía computarizada, en cambio, puede ser útil sobre todo en situaciones urgentes, cuando se sospecha una obstrucción intestinal u otra enfermedad abdominal.

Que en una prueba de imagen se vea una hernia pequeña no significa necesariamente que el dolor en la ingle se deba a esa hernia. Las enfermedades de la articulación de la cadera, las distensiones musculotendinosas, el atrapamiento de nervios, los problemas de las vías urinarias y los ganglios linfáticos también pueden causar dolor en la ingle.

¿Deben operarse todas las hernias de la ingle?

En las hernias de la ingle que producen síntomas, generalmente se recomienda una reparación quirúrgica programada. El dolor, el aumento de tamaño, la limitación en las actividades diarias o la dificultad para introducir la hernia apoyan la decisión de operar.

No obstante, el tratamiento de la hernia puede variar según el sexo y las características del paciente.

¿En qué pacientes puede considerarse el seguimiento?

En hombres sin molestias o con molestias muy leves, cuyas actividades diarias no se ven afectadas y cuya hernia se introduce con facilidad, puede aplicarse un enfoque de “vigilar y esperar”.

Si se elige este enfoque, hay que explicar al paciente:

• Que la hernia puede aumentar de tamaño con el tiempo
• Que puede aparecer dolor
• Ante qué síntomas debe consultar pronto
• Los síntomas de estrangulación urgente.

Los estudios a largo plazo muestran que una parte importante de estos hombres acaba operándose con el tiempo por dolor o aumento de tamaño. En un seguimiento de doce años, aproximadamente dos tercios de los hombres en seguimiento pasaron después a cirugía [3].

Por tanto, el seguimiento no cura la hernia; significa aplazar la cirugía hasta que aparezcan molestias.

¿Es adecuado el seguimiento en las mujeres?

En mujeres no embarazadas en las que se detecta una hernia en la región de la ingle, generalmente no se recomienda un seguimiento prolongado. En las mujeres, la posibilidad de hernia femoral y el riesgo de estrangulación urgente son mayores que en los hombres.

Por ello, en las mujeres se recomienda una cirugía programada a tiempo y, si es posible, métodos laparoendoscópicos que valoren conjuntamente los orificios inguinal y femoral de la región de la ingle [1,2].

Una parte de los bultos en la ingle que aparecen durante el embarazo no son verdaderas hernias, sino una dilatación de las venas del ligamento redondo del útero. En las embarazadas, la decisión de tratamiento debe tomarse mediante una valoración conjunta de especialistas en ginecología y en cirugía.

¿Se utiliza una malla en la cirugía de la hernia de la ingle?

Hoy en día, en la mayoría de las hernias de la ingle del adulto se realiza una reparación sin tensión utilizando una malla sintética.

La malla:

• Refuerza la zona débil de la pared abdominal a lo largo de una superficie amplia.
• Reduce la necesidad de estirar los tejidos para coserlos entre sí.
• Cuando se utiliza con la técnica adecuada, disminuye el riesgo de recurrencia.

El tipo y el tamaño de la malla y el método de colocación se determinan según la técnica quirúrgica y las características del paciente.

La malla es un material extraño y, en raras ocasiones, puede causar infección, dolor crónico, retracción o problemas relacionados con los tejidos circundantes. Sin embargo, cuando se utiliza en el paciente adecuado y con la técnica correcta, sus beneficios suelen superar a sus riesgos [1,2].

¿Puede realizarse una cirugía sin malla?

Las cirugías sin malla, realizadas con los propios tejidos de la persona, pueden aplicarse en pacientes seleccionados. En las guías actuales, el método sin malla con la evidencia más sólida es la reparación de Shouldice.

La reparación sin malla puede considerarse en pacientes seleccionados:

• Que no desean que se utilice una malla
• Con características de la hernia y de los tejidos adecuadas
• En los que el uso de una malla puede ser desaconsejable por una infección
• Que pueden acceder a un cirujano con experiencia en esta técnica.

La cirugía sin malla no es adecuada para todos los pacientes. Los resultados dependen en gran medida de la experiencia del cirujano en este campo [1].

¿Cómo se realiza la cirugía abierta de la hernia de la ingle?

En la reparación abierta se hace una incisión en la región de la ingle. El saco herniario se vuelve a colocar dentro del abdomen y la zona débil se refuerza, en la mayoría de los casos, con una malla.

Uno de los métodos abiertos más utilizados es la reparación de Lichtenstein.

La cirugía abierta puede preferirse:

• En algunas hernias unilaterales
• En pacientes con riesgo elevado para la anestesia general
• En hernias grandes que se extienden hacia el escroto
• En pacientes con algunas cirugías previas en la parte inferior del abdomen
• En situaciones no adecuadas para el método laparoscópico.

En pacientes adecuados y con equipos experimentados, la reparación abierta puede realizarse con anestesia local o regional.

¿Cómo se realiza la cirugía laparoscópica de la hernia de la ingle?

En la cirugía laparoscópica se accede al espacio situado detrás de la pared abdominal a través de varias incisiones pequeñas, con una cámara e instrumentos quirúrgicos finos. El contenido de la hernia se recoloca en su sitio y la zona débil de la región de la ingle se refuerza desde dentro con una malla amplia.

Existen dos métodos laparoendoscópicos básicos:

• TEP: La reparación se realiza en el espacio entre la pared abdominal y el peritoneo, sin entrar en la cavidad abdominal.
• TAPP: Se entra en la cavidad abdominal; a continuación se abre el peritoneo, se repara la zona de la hernia y se vuelve a cerrar el peritoneo.

Tanto el método TEP como el TAPP son eficaces y seguros en manos experimentadas. El método que se aplicará se determina según las características del paciente y la experiencia del cirujano [1].

¿Cuáles son las ventajas de la cirugía laparoscópica?

• Menos dolor en el periodo inicial
• Vuelta más rápida a las actividades diarias
• Menor riesgo de dolor crónico
• Puede ofrecer ventajas como la posibilidad de valorar ambas ingles a través de las mismas incisiones.

La reparación laparoscópica puede preferirse especialmente:

• En hernias bilaterales
• En hernias que reaparecen tras una cirugía abierta previa
• En las hernias de la ingle de las mujeres
• En pacientes adecuados que desean volver rápidamente a su vida diaria.

No obstante, requiere anestesia general y tiene riesgos propios, como la lesión de órganos abdominales o de vasos sanguíneos. Los resultados dependen de la experiencia del cirujano en cirugía laparoendoscópica de la hernia.

¿Es necesaria la cirugía robótica?

La reparación de la hernia de la ingle también puede realizarse con un método robótico. El principio básico de la reparación es similar al del método laparoscópico TAPP.

La cirugía robótica puede ofrecer algunas facilidades técnicas, pero no es necesaria para todas las hernias de la ingle. La evidencia disponible no demuestra que, en las hernias de la ingle estándar y no complicadas, el método robótico ofrezca una ventaja clara en todos los pacientes frente a una reparación laparoscópica realizada con experiencia.

En la elección del método, más que la tecnología utilizada, importan la experiencia del cirujano, la selección correcta del paciente y una reparación segura.

¿Qué método se elige en una hernia recurrente?

Generalmente se prefiere un método que quede fuera del plano quirúrgico utilizado anteriormente:

• Si la hernia se reparó antes con un abordaje anterior abierto, en la recurrencia puede considerarse la TEP o la TAPP.
• Si la hernia se reparó antes con TEP o TAPP, en la recurrencia puede preferirse un abordaje anterior abierto.

Es conveniente que las hernias que han reaparecido más de una vez o que se acompañan de dolor crónico sean valoradas en centros de hernia con experiencia [1,2].

¿Cómo se realiza la cirugía urgente de la hernia?

Si el contenido de la hernia ha quedado atrapado o se ha alterado la circulación del intestino, es necesaria una cirugía urgente.

En la operación:

• Se libera el tejido atrapado.
• Se valora la circulación sanguínea del intestino.
• Si hay un segmento de intestino que ha perdido su viabilidad, puede extirparse.
• Se repara el orificio herniario.

La decisión de utilizar o no una malla se toma según el daño intestinal, la infección y el grado de contaminación del campo quirúrgico.

Operación relacionadaReparación de hernias →Lea cómo se realiza la operación y cómo es el proceso de recuperación →

¿Cuánto tiempo se permanece en el hospital?

La mayoría de las cirugías de hernia de la ingle no complicadas pueden realizarse de forma ambulatoria. El paciente puede recibir el alta el mismo día. En caso de edad avanzada, enfermedades asociadas, hernia grande o cirugía urgente, la estancia hospitalaria puede prolongarse.

¿Qué molestias pueden ser normales después de la operación?

En los primeros días pueden aparecer:

• Dolor en la zona de la incisión
• Hinchazón leve
• Hematomas
• Sensación de endurecimiento en la ingle
• En los hombres, hematoma o hinchazón en el escroto
• Acumulación temporal de líquido en el lugar donde estaba la hernia.

La acumulación de líquido en el lugar de la hernia se denomina seroma. Puede aparecer sobre todo tras hernias grandes y al paciente puede parecerle que la hernia ha reaparecido. La mayoría de los seromas se reducen por sí solos con el tiempo; no todos necesitan vaciarse con una aguja.

¿Cuándo puedo caminar después de la operación?

Por lo general, el paciente puede empezar a caminar el mismo día de la operación. La movilización temprana:

• Reduce el riesgo de coágulos en las venas.
• Ayuda a que se reanuden los movimientos intestinales.
• Acelera la vuelta a la vida diaria.

Subir escaleras, sentarse y levantarse y las tareas cotidianas ligeras pueden realizarse en la medida en que el dolor lo permita.

¿Hay que esperar 4–6 semanas para levantar peso?

No existe evidencia científica sólida que respalde una prohibición estricta de 4–6 semanas de actividad, válida para todos, tras la reparación de una hernia de la ingle no complicada.

Las guías actuales apoyan que los pacientes vuelvan pronto a sus actividades diarias normales en la medida en que el dolor lo permita [2]. Caminar y las tareas ligeras pueden comenzarse de inmediato.

Levantar peso y el ejercicio intenso deben aumentarse de forma progresiva según:

• El método quirúrgico
• El tamaño de la hernia
• El dolor del paciente
• La carga física del trabajo que realiza
• La valoración del cirujano durante la operación.

No deben forzarse los movimientos que producen dolor o una tensión marcada en la ingle. En hernias grandes, que se extienden hacia el escroto, recurrentes o urgentes, puede ser necesaria una restricción más prolongada.

¿Cuándo puedo volver al trabajo?

La vuelta al trabajo de oficina o a trabajos ligeros puede ser posible en la mayoría de los pacientes entre unos días y 1–2 semanas.

En los trabajos que exigen levantar peso, el tiempo de reincorporación puede ser mayor. No existe un único plazo obligatorio para volver al trabajo; debe hacerse un plan personal según el método quirúrgico, el nivel de dolor y el tipo de trabajo.

¿Puede haber dolor crónico después de la operación?

El dolor en las primeras semanas tras la operación es algo esperable. El dolor que dura más de tres meses y afecta a la vida diaria se considera dolor inguinal crónico posoperatorio.

El riesgo de dolor crónico puede ser mayor:

• En quienes tenían dolor intenso antes de la operación
• En los pacientes jóvenes
• En las mujeres
• En las hernias recurrentes
• En quienes tienen dolor intenso en el periodo posoperatorio inicial.

Si hay ardor, pinchazos, entumecimiento o dolor que se irradia al testículo durante más de tres meses, es necesaria una valoración. En el tratamiento pueden utilizarse medicamentos, fisioterapia, bloqueos nerviosos y, en pacientes seleccionados, opciones quirúrgicas [1,2].

¿Ante qué síntomas debo consultar al médico?

Después de la operación, debe ponerse en contacto con el equipo sanitario en las siguientes situaciones:

• Dolor que aumenta progresivamente o que no cede a pesar de los analgésicos
• Fiebre alta
• Enrojecimiento creciente o secreción purulenta en la zona de la incisión
• Náuseas y vómitos persistentes
• Hinchazón abdominal marcada
• Incapacidad para orinar
• Hinchazón del testículo que aumenta rápidamente o dolor intenso
• Dificultad para respirar o hinchazón de una sola pierna

1. Stabilini C, van Veenendaal N, Aasvang E, et al. Update of the International HerniaSurge Guidelines for Groin Hernia Management. BJS Open. 2023;7(5):zrad080. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10588975/
2. The HerniaSurge Group. International Guidelines for Groin Hernia Management. Hernia. 2018;22:1–165. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5809582/
3. Van den Dop LM, Sneiders D, Kleinrensink GJ, et al. Twelve-Year Outcomes of Watchful Waiting Versus Surgery of Mildly Symptomatic or Asymptomatic Inguinal Hernia in Men Aged 50 Years and Older: A Randomised Controlled Trial. eClinicalMedicine. 2023;65:102292. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10626166/
4. Yeow M, Aiolfi A, Lomanto D, et al. Watchful Waiting to Surgery in Men with Mildly Symptomatic or Asymptomatic Inguinal Hernia: Individual Participant Data Meta-analysis of Long-term Follow-up of Randomised Controlled Trials. Hernia. 2024;28:1909–1914. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39046678/